边际成本为「增加」一单位产出，总成本上升的幅度；平均成本则为「每」一单位产出，平均分配到之成本。讨论这二者关系，就像小时候发考卷一样，如果先拿到国文70分、英文80分，目前为止平均分数即为75分，如果希望平均分数可以被拉高，当然下一科发的分数（如同边际成本）要高于平均分数（如同平均成本）才行，如果低于平均分数，那平均分数就会更低了。因此边际成本大于平均成本时，将导致平均成本递增；反之边际成本小于平均成本时，将导致平均成本递减；边际成本等于平均成本时，将使平均成本维持不变。