经济学之起源，于公元前希腊文史学家著作中就已提及「家户管理」的概念，阐述家计单位如何有效利用有形及无形资源来增进财富；以及理想化共和国的「城邦管理」概念，讨论社会分工及阶级制度。虽然当时仍以论述哲学与城邦伦理为主要目的，但从现今智慧的累积反思，俨然在远古就预告了现在经济学的二大体系－微观经济学与宏观经济学。

「研究如何利用有限且多用途的资源进行理性选择的一门社会科学或行为科学」

· 有限

指的是稀少性（scarcity），但他不是真的「很少」，只要不是取之不尽、用之不竭，那就符合了稀少性，例如：阳光、空气就取之不尽，又称为自由物品（free goods），使用时没有任何代价，但干净的水资源，就具有稀少性，我们称之为经济物品（economics goods）。

· 多用途

资源如果有不同的功能或用途，如何运用以达成用户的目标，就成了最令人困扰的特性，也是经济学存在的价值。如果你拿着一台传统计算器，只能用来加减乘除，你对它也不会有其它要求；假如你拿的是智能手机，情形可就大大不同，单一用途是没有选择困扰的。

· 资源

能为人类所开发、利用以创造价值的客观存在，在经济学的讨论范围可能包含生产要素、时间金钱等禀赋（endowment），利用后无法创造出其他价值的则不在讨论范围。

· 理性选择（rational choice）

在经济学中，理性假设是最重要却也最常被攻击与讨论的一个大前提，为了使经济学讨论的对象，其追求的目标符合大多数人的基本状态且也因此有迹可循，或反向来说，经济学想讨论的是大多数人的作为，并非少数无法预测之事件，经济分析都将假设讨论对象具有经济理性，在进行经济决策时，依据能得到的丰富信息趋吉避凶并在自利心驱使下，选择成本效益考虑后较佳的状态，我们又称之为诱因（incentive）。当然也有不同思维提出「有限理性」（bounded rationality），认为只要是「人」，得到的信息、知识与能力范围皆有限，属于结合心理学后的经济学，讨论人们在非理性或有限理性下进行的决策。

· 社会科学（social science）或行为科学（behavioral science）：

相对自然科学，是以科学方法解释社会现象，故属于「社会科学」。